Nació el 28 de febrero de 1906 en la ciudad nicaragüense de Granada, donde cursó estudios de bachiller con los jesuitas en el Colegio Centroamérica. Desde muy joven comenzó a escribir poesía y dio muestras de una gran capacidad organizativa y de convocatoria, asumiendo el liderazgo en la creación de revistas y grupos literarios, actividades que continuaría toda su vida, por lo que se le considera como uno de los intelectuales fundamentales en la renovación de la poesía nicaragüense.

Poeta, dramaturgo, narrador y ensayista. Estudió filosofía y letras en universidades de Estados Unidos. Allí se da a conocer como escritor con Panorama y antología de la nueva poesía norteamericana. Entre 1924 y 1927 viaja a San Francisco (EE. UU.), donde toma contacto con la literatura última norteamericana, la cual ejercerá una importante influencia en su poética.

A su regreso a Nicaragua se vincula al grupo de escritores que conforman Pablo Antonio Cuadra, Joaquín Pasos y Jorge Icaza Tigerino, y que publica la revista Semana, que difunde los movimientos de vanguardia. Periodista, catedrático universitario y político, es nombrado en el Congreso Nacional. Si bien su obra poética es vanguardista, tiene elementos del modernismo. Cultiva una poesía hermética, que denomina novolingüística. Se retira a la hacienda Las Brisas, cerca de la frontera con Costa Rica y se dedica a la crítica literaria y a escribir. Recoge su poesía en la antología Pol'lá d'ananta, Katanta, paranta (1970). Entre su producción están novelas como Narciso (1938) y La muerte del hombre símbolo (1939); obras de teatro como La chinfonía burguesa (1957), escrita en compañía de Joaquín Pasos; ensayos y artículos compilados en Rápido tránsito -Al ritmo de Norteamérica (1959), Reflexiones sobre la historia de Nicaragua- De Gainza a Somoza (1962), Oda al amado enemigo Rubén Darío y la colección de artículos periodísticos publicados en el Nuevo Diario de Managua y recopilados en Reflexiones sobre la revolución.

Entre 1933 y 1936 participa en el movimiento político Reaccionario, en torno al diario La Reacción, del que es fundador, y que propugna la candidatura del general Anastasio Somoza García. A partir de entonces comienza su carrera política, por la que será elegido diputado y desempeñará varios cargos dentro del partido somocista.

En 1948 sufre una crisis mental. Tras recuperarse viaja Nueva York y Madrid en funciones diplomáticas. En 1959 regresa a Nicaragua a la hacienda de su mujer en el Rio San Juan.

En 1977 decide apoyar la Revolución Sandinista y a partir de 1979 es uno de sus principales defensores.

Falleció en Managua tras recibir varios reconocimientos el 19 de marzo de 1994